Viktoriia Mykolajiwna Leleka (geborene Kornijkowa; früher trat sie auch unter dem Nachnamen Anton auf; geboren am 10. November 1990 in Perschotrawensk, Oblast Dnipropetrowsk, Ukrainische SSR) ist eine ukrainische Sängerin, Komponistin, Songwriterin und Arrangeurin. Sie ist Gründerin und Sängerin des Folk-Jazz-Projekts LELÉKA sowie Schöpferin des Avant-Pop-Projekts DONBA₴GRL. Ihre Musik verbindet ukrainische Folklore, modernen Jazz, Improvisation, elektronische Klänge und eigene Kompositionen.
Vollständiger Name: Viktoriia Mykolajiwna Leleka
Geburtsname: Viktoriia Mykolajiwna Kornijkowa
Geburtsdatum: 10. November 1990
Geburtsort: Perschotrawensk, Oblast Dnipropetrowsk, Ukrainische SSR; heute Schachtarske, Ukraine
Bühnenprojekte: LELÉKA, DONBA₴GRL
Tätigkeit: Sängerin, Komponistin, Songwriterin, Arrangeurin
Instrumente: Gesang, Klavier, Gitarre
Hauptgenres: Jazz, Folk-Jazz, Folk, Art Pop, elektronische Musik
Aktiv seit: den 2010er Jahren
Kindheit und erste künstlerische Erfahrungen
Viktoriia wurde am 10. November 1990 in Perschotrawensk in der Oblast Dnipropetrowsk geboren, einer Bergbaustadt, die 2024 in Schachtarske umbenannt wurde. Sie wuchs in einer Familie auf, die eng mit dem kulturellen Leben der Stadt verbunden war. Ihr Vater leitete viele Jahre ein Tanzensemble und arbeitete im Kulturpalast «Schachtar», ihre Mutter war im Theater und im Bereich Bühnenbeleuchtung tätig. Musik, Tanz und Schauspiel gehörten deshalb von frühester Kindheit an zu Viktoriias Alltag.
Zunächst entschied sie sich nicht für eine musikalische, sondern für eine schauspielerische Ausbildung. 2008 begann sie ein Studium an der Nationalen I.-K.-Karpenko-Karyj-Universität für Theater, Film und Fernsehen in Kyjiw, wo sie Schauspiel in der Klasse von Stanislaw Moissejew studierte. 2013 schloss sie ihre Ausbildung ab.
Bereits während des Studiums wirkte Leleka in Theaterproduktionen mit und arbeitete am Akademischen Jungen Theater in Kyjiw. 2011 gewann sie den Grand Prix des gesamtukrainischen Lessja-Ukrajinka-Rezitationswettbewerbs. Ihre Theaterausbildung prägte später deutlich auch ihre musikalische Ausdrucksweise: In Songs und Live-Auftritten legt sie großen Wert auf Dramaturgie, Intonation und die Arbeit mit Text.
Umzug nach Deutschland und musikalische Ausbildung
Nach mehreren Jahren im Theaterumfeld entschied sich Viktoriia, Musik professionell zu betreiben. Mitte der 2010er Jahre zog sie nach Deutschland und nahm ein Studium an der Hochschule für Musik Carl Maria von Weber Dresden auf.
Dort studierte Leleka Jazzgesang, unter anderem bei der Sängerin und Pädagogin Céline Rudolph. 2020 schloss sie ihr Studium im Fach Jazzgesang ab und setzte ihre Ausbildung anschließend im Bereich Komposition fort. 2022 absolvierte sie an derselben Dresdner Musikhochschule den Masterstudiengang Komposition.
Als nächstes kam Filmmusik hinzu. Leleka begann ein Studium an der Filmuniversität Babelsberg Konrad Wolf, wo sie sich mit Filmkomposition beschäftigte. Ihre professionelle Ausbildung umfasst damit mehrere Bereiche zugleich: Schauspiel, Jazzgesang, Komposition und Musik für Film und audiovisuelle Medien.
Gründung von LELÉKA
2016 gründete Viktoriia in Berlin das Projekt LELÉKA. Das ukrainische Wort «лелека» bedeutet «Storch» und ist mit Vorstellungen von Heimat, Rückkehr und Bewegung zwischen Ländern verbunden. Später begann Viktoriia, Leleka auch als ihren professionellen Namen zu verwenden.
Zur ersten Besetzung gehörten Viktoriia, der Pianist Robert Wienröder, der Kontrabassist Thomas Kolarczyk und der Schlagzeuger Jakob Hegner. Später übernahm der schwedische Musiker Povel Widestrand den Klavierpart. Dieses Quartett prägte den charakteristischen Klang von LELÉKA.
Im Zentrum des Projekts stehen ukrainische Volkslieder, doch die Band versucht nicht, sie ethnografisch möglichst originalgetreu wiederzugeben. Das melodische Material dient vielmehr als Grundlage für neue Harmonien, Jazzimprovisationen, kammermusikalische Arrangements und freie rhythmische Entwicklungen. Traditionelle Lieder erscheinen dadurch innerhalb moderner kompositorischer Formen und nicht als bloß stilisierte Folklore.
LELÉKA fand relativ schnell Anerkennung in der deutschen und europäischen Jazzszene. Die Gruppe gewann den Wettbewerb Creole Berlin und erhielt 2018 bei der Internationalen Jazzwoche Burghausen den European Young Artists’ Jazz Award. 2022 wurde LELÉKA für den German Jazz Prize in der Kategorie «Band des Jahres» nominiert.
Erste Aufnahmen: LELÉKA EP und Tuman
Im November 2017 veröffentlichte die Gruppe ihre erste EP Leléka EP. Darauf erschienen Neuinterpretationen ukrainischer Volkslieder wie «Ой там на товчку», «Ішло дівча лучками», «Пливе кача» und weitere Stücke.
Als nächstes folgte die EP Tuman, die 2019 erschien. Bereits auf diesen frühen Aufnahmen wurde der musikalische Ansatz der Gruppe deutlich: Viktoriias Stimme bleibt häufig die wichtigste Trägerin der Volksmelodie, während die instrumentale Begleitung nach den Prinzipien des modernen Kammerjazz gestaltet ist.
Gleichzeitig vermeidet die Sängerin eine demonstrativ akademische Behandlung der Folklore. Ukrainische Melodien können nahezu unbegleitet erklingen, in freie Improvisation übergehen oder sich zu ausgedehnten Ensemblepassagen entwickeln.
Sonce u Serci
Das erste vollständige Album von LELÉKA, Sonce u Serci, erschien am 9. Oktober 2021. An den Aufnahmen waren Viktoriia Leleka, Povel Widestrand, Thomas Kolarczyk und Jakob Hegner beteiligt.
Das Album enthält «Karchata», «Sirka Polynj», «Marusyn Tatko», «Polonyna», «Dolyna Shyroka», «Ruzha», «Suchiyj Dub», «Dobra Dolja» sowie den Titelsong. Ein Großteil des Materials basiert auf ukrainischen Liedtraditionen, wurde vom Ensemble musikalisch jedoch stark neu gestaltet.
Sonce u Serci etablierte die Gruppe als eigenständiges Jazzprojekt und nicht lediglich als Folkloreensemble. Nach diesem Album wurde LELÉKA für den German Jazz Prize als «Band des Jahres» nominiert.
Musik für die Serie «І будуть люди»
Parallel dazu arbeitete Viktoriia als Komponistin für Film und Fernsehen. 2020 nahm LELÉKA Musik für die ukrainische historische Fernsehserie «І будуть люди» auf.
Für das Projekt entstanden die Kompositionen «Zozulja» und «Zapizno». «Zozulja» basiert auf ukrainischem Folklorematerial und kreist um das Bild des Kuckucks, eines wiederkehrenden Symbols der traditionellen ukrainischen Liedkultur.
Die Arbeit an der Serie wurde zu einer wichtigen Verbindung zwischen Lelekas Theatervergangenheit, ihrer kompositorischen Ausbildung und dem musikalischen Projekt LELÉKA. Später vertiefte sie den Bereich Filmmusik während ihres Studiums in Babelsberg.
Rizdvo
Im November 2023 veröffentlichte LELÉKA das zweite vollständige Album Rizdvo. Das Werk widmet sich der ukrainischen Weihnachtsmusiktradition.
An den Aufnahmen beteiligte sich der ukrainische Multiinstrumentalist Maksym Berezhniuk, ein Spezialist für traditionelle Blasinstrumente. Statt Weihnachtslieder direkt zu reproduzieren, nutzten die Musiker sie erneut als Ausgangsmaterial für moderne Jazzkompositionen.
Rizdvo setzte die Linie von Sonce u Serci fort, klingt jedoch kammermusikalischer und ist enger mit einer bestimmten Schicht des jahreszeitlichen Brauchtums verbunden.
DONBA₴GRL
2024 eröffnete Viktoriia mit dem Avant-Pop-Projekt DONBA₴GRL eine weitere Richtung ihres Schaffens. Im Gegensatz zum akustischen und jazzorientierten LELÉKA treten hier elektronische Musik, druckvolle tiefe Frequenzen, bearbeiteter Gesang und eine schärfere Dramaturgie in den Vordergrund.
Der Name des Projekts verweist auf die Herkunft der Sängerin aus einer Bergbauregion im Osten der Ukraine. Ihr musikalischer Partner wurde der in Berlin arbeitende Produzent Jakohitsdifferent.
Die erste Veröffentlichung von DONBA₴GRL war der Song «zbroya», der auf einem Text von Lessja Ukrajinka basiert. Grundlage ist das Gedicht «Re» aus dem Zyklus «Sieben Saiten». Inhaltlich beschäftigt sich das Stück mit dem inneren Kampf gegen Depressionen und der Suche nach Kraft zum Weiterleben. An der Aufnahme beteiligte sich außerdem das Folkloreensemble «Dyvyna» aus Donezk.
2025 wurde DONBA₴GRL in das Programm des europäischen Showcase-Festivals Eurosonic Noorderslag in den Niederlanden aufgenommen. Im Sommer desselben Jahres trat das Projekt beim britischen Glastonbury Festival auf; DONBA₴GRL gehörte zum offiziellen Programm des Bereichs Green Futures.
DONBA₴GRL ersetzte LELÉKA nicht. Beide Projekte existieren parallel und ermöglichen Viktoriia die Arbeit mit sehr unterschiedlichem Material: Ukrainische Folklore und Jazz bleiben das Zentrum von LELÉKA, während DONBA₴GRL auf eigene elektronische Musik und persönlichere Texte ausgerichtet ist.
Kolysanky
Am 22. Januar 2025 erschien mit Kolysanky das dritte vollständige Album von LELÉKA. Wie der Titel bereits andeutet, ist es vollständig ukrainischen Wiegenliedern gewidmet.
Diesmal wurde das traditionelle Material nicht nur mit musikalischer Forschung, sondern auch mit den Erfahrungen des Krieges verbunden. Das Album ist ukrainischen Kindern gewidmet, deren Leben durch die russische Invasion zerstört wurde: getöteten und verletzten Kindern ebenso wie jenen, die ihre Eltern verloren oder aus der Ukraine verschleppt wurden.
Die Musik bleibt ausgesprochen intim: Stimme, Klavier, Kontrabass und Schlagzeug überlagern die ursprünglichen Melodien nicht mit komplexen Arrangements. Im Gegenteil lassen die Musiker viel Raum um den Gesang. Gerade dadurch unterscheidet sich Kolysanky deutlich von den dynamischeren früheren Aufnahmen der Gruppe.
Eurovision Song Contest 2026
Am 7. Februar 2026 gewann LELÉKA mit dem Song «Ridnym» den ukrainischen Vorentscheid für den Eurovision Song Contest 2026. Das Lied erhielt sowohl von der Fachjury als auch vom Publikum die Höchstwertung von jeweils 10 Punkten.
«Ridnym» wurde von Viktoriia Leleka gemeinsam mit Adama Cefalu und Jakob Hegner geschrieben. Der Song verbindet englische und ukrainische Sprache. Sein zentrales Motiv kreist um Wurzeln, Familie, Veränderung und die Fähigkeit, auch nach langer Abwesenheit die Verbindung zur Heimat zu bewahren.
Im Mai 2026 vertrat Viktoriia die Ukraine beim 70. Eurovision Song Contest in Wien. Im zweiten Halbfinale belegte LELÉKA den 6. Platz und qualifizierte sich für das Finale.
Im Finale am 16. Mai erhielt die Ukraine insgesamt 221 Punkte: 54 Punkte von den nationalen Jurys und 167 vom Publikum. Damit erreichte LELÉKA den 9. Platz.
Für die Künstlerin bedeutete die Teilnahme am Eurovision Song Contest den Übergang aus einer überwiegend von Jazz und Festivals geprägten Umgebung zu einem wesentlich größeren internationalen Publikum. Gleichzeitig bewahrte «Ridnym» typische Elemente von LELÉKA: folkloristische Intonation, einen kammermusikalischen Gesangsstil und die Auseinandersetzung mit Zugehörigkeit und Heimat.
Veröffentlichungen 2026
Auch nach dem Eurovision Song Contest blieb das Projekt aktiv. 2026 kamen die Kompositionen «Anima Mundi», «Zori» und weitere neue Aufnahmen zur Diskografie hinzu, ebenso Material im Zusammenhang mit «Ridnym».
Im Mai 2026 veröffentlichte LELÉKA die Retrospektive 10 Years of Music zum zehnjährigen Bestehen des Projekts. Sie zog eine Zwischenbilanz der Entwicklung von den ersten Berliner Auftritten über europäische Festivals bis hin zum Eurovision Song Contest.
Diskografie von LELÉKA
EPs:
- Leléka EP — 2017
- Tuman — 2019
Studioalben:
- Sonce u Serci — 2021
- Rizdvo — 2023
- Kolysanky — 2025
Weitere wichtige Veröffentlichungen:
- «І будуть люди» — 2020
- «Нічия» — 2021
- «Znaty» — 2025
- «Ridnym» — 2026
- 10 Years of Music — 2026
Die offizielle Diskografie des Projekts umfasst zwei frühe EPs, drei zentrale Studioalben sowie spätere Singles und retrospektive Veröffentlichungen.
Musikalischer Stil
Das wichtigste Merkmal von LELÉKA ist der Umgang mit Folklore nicht als musealem Material, sondern als lebendigem musikalischem System. Ein ukrainisches Lied kann seine ursprüngliche Melodie bewahren und gleichzeitig harmonisch, rhythmisch und formal vollständig neu gestaltet werden.
Der Jazz zeigt sich vor allem in der Freiheit des Zusammenspiels. Das Klavier von Povel Widestrand, der Kontrabass von Thomas Kolarczyk und das Schlagzeug von Jakob Hegner begleiten den Gesang nicht einfach, sondern treten ständig in einen Dialog mit der Gesangslinie. Die Arrangements lassen lange Pausen, Taktwechsel, improvisierte Passagen und abrupte Übergänge von beinahe volkstümlicher Gesangsweise zu moderner Jazzharmonik zu.
Auch Viktoriia Lelekas Gesang verbindet mehrere musikalische Schulen. Theatralische Diktion steht neben Jazztechnik, während ukrainische Volksintonationen häufig beibehalten werden, ohne sie an konventionellen Popgesang anzupassen.
Bei DONBA₴GRL verändert sich dieses System: An die Stelle des akustischen Ensembles treten elektronische Texturen, dichter Bass und Sounddesign. Die Verbindung zur ukrainischen Tradition bleibt jedoch erhalten — durch Sprache, Texte, die Beteiligung von Folkloremusikern und charakteristische melodische Wendungen.
Stellung in der zeitgenössischen ukrainischen Musik
Viktoriia Lelekas künstlerische Biografie entwickelt sich gleichzeitig in mehreren Bereichen. Sie begann als professionelle Schauspielerin, erhielt später eine akademische Ausbildung in Jazzgesang und Komposition, arbeitete an Musik für Film, gründete ein internationales Jazzquartett und entwickelte zusätzlich ein eigenständiges elektronisches Projekt.
LELÉKA bleibt dabei der am längsten bestehende Teil ihres Schaffens. Innerhalb von zehn Jahren führte der Weg der Gruppe von kleinen Berliner Bühnen und Jazzwettbewerben zu großen europäischen Festivals, einer Nominierung für den German Jazz Prize und der Vertretung der Ukraine beim Eurovision Song Contest.
Im Zentrum dieser Musik steht während der gesamten Entwicklung die ukrainische Liedtradition. Die Formen verändern sich — vom Kammerjazz über elektronische Musik bis hin zur wettbewerbsorientierten Popkomposition —, doch Volksmelodik, die ukrainische Sprache und das Thema der Verbindung zur Heimat prägen weiterhin die künstlerische Sprache von Viktoriia Leleka.
